La improvisación musical como proceso semiótico: Una lectura peirceana del cifrado americano

                                                                                                                                           Sebastián Pafundo

 

 

1. Introducción

La música, entendida como lenguaje, es un sistema de signos que articula sonido, tiempo y emoción. Dentro de este sistema, la improvisación musical ocupa un lugar singular: es el momento donde el signo se actualiza en el presente, donde la teoría se vuelve experiencia viva.
Desde la semiótica de Charles Sanders Peirce, podemos pensar que toda manifestación musical implica una relación triádica entre un representamen, un objeto y un interpretante. Si aplicamos este modelo al cifrado americano —el lenguaje simbólico usado por los músicos de jazz y otros géneros para comunicar progresiones armónicas—, podemos comprender la improvisación como un proceso continuo de interpretación, una semiosis musical en movimiento.

2. El cifrado americano como sistema de signos

El cifrado americano representa los acordes mediante letras y símbolos (C, Dm7, G7, etc.). Cada símbolo funciona como un signo que remite a una estructura sonora y a un conjunto de posibilidades expresivas.

Representamen: la forma visible del signo —la letra o el símbolo escrito.
Objeto: el acorde o sonoridad real que el signo representa (por ejemplo, “C7” refiere a una sonoridad compuesta por C–E–G–Bb).
Interpretante: la idea, sensación o acción musical que el signo provoca en la mente del intérprete, que puede transformarse en una frase, un color modal o una intención expresiva.

Así, el cifrado no es simplemente una notación funcional, sino un lenguaje simbólico que organiza el pensamiento musical y guía la acción creativa.

3. La improvisación como semiosis dinámica

 

El signo “C7” puede funcionar (dejamos algunos ejemplos) como:

Dominante principal de F (función tradicional: V7 → I).

Dominante secundaria de F, Bb, o incluso de A7, según el ciclo de quintas (V7/V, V7/IV, etc.).

Sustituto tritonal de F#7 (por la simetría entre C7 y F#7: ambos comparten el tritono E–Bb / F#–C).

Acorde puente o pivote modal, cuando se usa dentro de progresiones que modulan entre modos mayores y menores.

Centro de una escala alterada o mixolidia b9 b13, en un contexto más moderno o cromático.

Base de superposición o reharmonización, donde el intérprete explora extensiones (9, 13, #11) o intercambia funciones (subV7, Lydian dominant, etc.).

 

Habilitador de múltiples escalas melódicas, ya que un C7 puede servir de base para elegir entre:

Escala mixolidia (C–D–E–F–G–A–Bb)

Escala alterada (C–Db–Eb–E–Gb–Ab–Bb)

Escala diminuta semitono-tono (C–Db–Eb–E–F#–G–A–Bb)

Escala blues (C–Eb–F–F#–G–Bb)

Escala Jónica

Escala pentatónica Mayor, etc.

Esta diversidad de escalas permite al improvisador crear colores melódicos y tensiones diferentes, generando interpretantes únicos según su elección.

Cada una de estas posibilidades constituye un interpretante distinto del mismo signo. El músico que improvisa decide, en el momento, qué significado activar de entre los muchos que ese símbolo encierra.
De este modo, el signo musical no remite a un único objeto sonoro, sino a una constelación de sentidos potenciales que se actualizan en el acto de la interpretación. La improvisación, entonces, es una semiosis dinámica en la que el intérprete navega entre signos, contextos y emociones, transformando la teoría en experiencia viva.

4. El sentido musical: de la convención al acontecimiento

El lenguaje del jazz demuestra que el sentido musical no reside en la partitura, sino en la acción interpretativa. El signo “C7” es compartido por todos, pero su significado final depende del contexto, del estilo, de la emoción y del momento presente.
El músico, al improvisar, actualiza el signo con su propio cuerpo y su propia historia sonora. La semiosis se hace carne, sonido y gesto: el pensamiento se vuelve música.
De este modo, la improvisación no solo utiliza un sistema simbólico; es ella misma un proceso semiótico en el que el significado se construye en el acto de tocar.

5. Conclusión

Pensar la improvisación musical desde Peirce permite comprenderla no como un acto espontáneo o caótico, sino como un proceso de pensamiento simbólico y creativo. El improvisador, frente al cifrado, actúa como un intérprete de signos que traduce símbolos en experiencias sonoras, abriendo infinitas posibilidades de sentido.

En la improvisación, el signo no se limita a representar: se vuelve acontecimiento, instante y presencia. La música, entonces, deja de ser un código y se convierte en un diálogo entre símbolos, emociones y conciencia.

Gráfico conceptual: la triada peirceana aplicada a la improvisación

REPRESENTAMEN ("C7") ──► OBJETO (Sonoridad de cifrados y escalas ) ──► INTERPRETANTE (Idea musical / frase / emoción)
                                     │
                                     ▼
                       SEMIOSIS DINÁMICA → nuevos signos → nuevas interpretaciones

 

         REPRESENTAMEN      

                "C7" (símbolo escrito)               

OBJETO

Sonoridad del acorde y escalas

Ejemplos: C–E–G–Bb, etc, y su función armónica posible, Lidio, Mixolidio Jonico, Pentatonico, etc, y su color sonoro

  INTERPRETANTE

Idea musical o gesto expresivo del intérprete (frase, escala, color)  

               

SEMIOSIS DINÁMICA → nuevos signos → nuevas interpretaciones

 

 

Fuentes y bibliografía

- Peirce, C. S. (1931–1958). *Collected Papers of Charles Sanders Peirce*. Harvard University    Press.
- Eco, U. (1976). *Tratado de semiótica general*. Lumen.
- Monelle, R. (1992). *Linguistics and Semiotics in Music*. Routledge.
- Nattiez, J.-J. (1990). *Music and Discourse: Toward a Semiology of Music*. Princeton University Press.
- Pressing, J. (1988). “Improvisation: Methods and Models”. *In Generative Processes in Music*, ed. J. A. Sloboda.

- Berendt, J.-E. (1992). *El jazz: de Nueva Orleans al jazz rock*. Fondo de Cultura Económica.